作为英国国防部“以太计划”评估阶段的内容之一，总部设在内华达州斯帕克斯的内华达山脉公司将展示一款用于监视和侦察的高空无人气球的性能。这一合同价值高达1亿英镑。
英国的这项计划旨在满足该国对通信系统的需求，该系统在需要极少补给或者维护的长期任务中可以快速机动。
内华达山脉公司执行副总裁蒂姆·奥因期在一份声明中说:“内华达山脉公司具有在所有区域环境中快速开发、整合以及在全球范围内部署'指挥、控制、通信、计算机、网络、情、监视与侦察系统'(C5ISR)的悠久历史。我们很高兴向国防部展示我们在这些系统方面的成功传统,并将继续扩展我们在英国的足迹。
英国国防部去年12月宣布了这一计划，称其正在寻求“一种无人平流层通信方式和近乎实时覆盖全球的情报、监视和侦察能力”。
高空气球重量很轻，在执行监视任务时能够长时间停留在空中，而且具备追踪高超音速武器的潜在能力，从而吸引了人们的注意力。
预计英国将于今年晚些时候测试这款为“以太计划”提供的监视气球。