SpaceX和特斯拉电动车的创始人埃隆·马斯克（Elon Musk）向来以以开创性技术而闻名，例如可重复使用的火箭和电动汽车。马斯克也是本周佛罗里达州空军协会举行的空战研讨会邀请的明星，他在现场更是一语惊人，当着美国空军中将的面直言称，有人战斗机的时代已经过去了。

在空军协会的空战研讨会的炉边谈话中，领导太空与导弹系统中心的约翰·汤普森中将随口向马斯克问起，他对如何革新空战有什么创新想法。马斯克直言不讳的称，喷气式战斗机的时代已经过去了，未来是无人机的。

可能是清楚在座的嘉宾和军官都或多或少的参与和接触到F-35战机研发项目，因此马斯克直接拿F-35举例：“我认为竞争是件好事，有时我们似乎应该把精力集中在一个系统上，而不是分开使用两个相互竞争的系统……但在我看来，联合攻击战斗机（JSF，F-35项目的名称）应该有一个竞争对手……我知道这是一个有争议的话题，但你知道，只有一个选项是不好的，有竞争是件好事，这种竞争是有意义的，有些人可能会输。” 事后在给《航空周刊》记者李·哈德森的推特回复中，马斯克指出，他认为F-35的竞争对手应该是无人机，他说“竞争对手应该是一架无人驾驶战斗机，由人类远程控制，但其机动性增加了自主性，F-35在它面前没有机会抵抗。”

汤普森中将并没有跟进有关JSF的话题，马斯克的在现场的发言引发了一阵笑声，这种大胆发言可能会让人感到惊讶，但内容并没有出乎大多数空军军官和技术人员的预料。因为空军和其他军事部门关于有人战机与无人机之间的争论已经持续了几十年，人工智能未来会如何改变战场上的交战规则也是空军关注的焦点。问题是，大家都知道无人机是未来，但是未来何时会来目前尚不清楚，将天空交给无人机还面临不少技术问题，有人战机在哪个时间段退出战场，还需要更多的论证和研究。

在长达一个小时的聊天中，马斯克两次敦促空军让太空部队效仿“星际迷航”中的太空组织“星际舰队”。他说：“我们必须让星际舰队成为现实，我们希望真正的大型太空船能够走得更远，这可能会让我陷入最麻烦的境地：我认为应该有一套新的制服。”他补充说：“当公众想到太空部队时，他们就是这么想的。”